股指期货，一个金融衍生品，它代表了买卖双方在未来某一特定日期对股价指数的预测和约定。简单说，它是以股价指数为标的物的期货合约，让参与者在未来以事先确定的价格进行买卖。

这种期货合约具有明确的时间、价格和数量特征。其中，最为关键的是约定的时间，也就是履行合约的日子，通常为合约月份的第三个周五。但如果遇到国家的法定假日，这个日期会有所顺延，因此也被称为股指期货交割日。以2019年10月合约为例，交割日便是10月18日。当这一天到来，买卖双方必须按照约定进行平仓或者交割，采用现金结算方式来完成他们的交易。

股指期货市场的魅力在于其灵活性和工具性。它支持双向交易，也就是说，投资者既可以做多也可以做空，而且采用T+0交易方式，使得交易更为迅速和便捷。更值得一提的是，由于股指期货具有杆杠效应，投资者在参与时只需要缴纳一部分保证金，就能进行大额交易，从而在一定程度上规避了投资风险。利用股指期货与现货指数之间的基差，投资者还可以尝试套利，获取更多的盈利机会。