天然肠衣是用家畜的大、小肠经刮制而成的，其质地坚韧、半透明，具有良好的弹性与保水性。根据畜别，天然肠衣分为猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣，其中小肠是最常用于灌香肠的部位。除了灌香肠，天然肠衣还可用于缝合伤口、制作乐器弦等。

而人造肠衣则是由其他材料制成，包括蛋白纤维、植物纤维、木浆以及塑料等。根据材料，人造肠衣主要分为三类：胶原肠衣、纤维素肠衣和塑料肠衣。其中，胶原肠衣是由牛、猪真皮层的胶原蛋白纤维制成，其性质与天然肠衣类似，是唯一可以食用的。

人造肠衣的优势在于其卫生、尺寸规格符合标准，方便印刷，价格低廉且使用中损耗较小。然而，塑料肠衣虽然可以蒸煮但不能食用。

在选择肠衣时，可以通过灌水观察其表面特征。天然肠衣表面可见明显的血管经络，而人造肠衣则十分光滑。此外，自制腊肠时，建议选用天然肠衣进行灌肠，以保证食用安全并保留丰富的营养价值。

总结而言，天然肠衣和人造肠衣各有其优势和应用领域。在选择时，可根据具体需求和安全性考虑来选择合适的肠衣。