给实验室小鼠接种链球菌可以防止它们的有毒同胞肺炎链球菌感染小鼠。这项研究表明，接种缓症链球菌的人用活疫苗可以提供针对许多肺炎链球菌血清型的保护，目前还没有针对肺炎链球菌的疫苗。

这种病原体是导致严重肺炎的最常见原因之一，也可能导致脑膜炎、血流和鼻窦感染、心内膜炎和儿童中耳感染。这项研究发表在1月25日的《应用和环境微生物学》上。

肺炎链球菌每年困扰约1400万儿童，导致200-300万人死亡，其中包括约100万五岁以下儿童。报告称，抗生素耐药性是一个日益严重的问题，这强调了疫苗的必要性。目前，该疫苗仅针对肺炎链球菌90多种血清型中的13种。致病基因中缺少许多肺炎链球菌的心动过缓链球菌，在其他方面非常相似，一般栖息于口腔和上呼吸道，与宿主和平共处。

研究人员用两种不同版本的链球菌鼻内接种小鼠，以比较它们的功效：野生型链球菌和链球菌。它们经过基因工程改造，表达肺炎链球菌细胞壁外的糖衣。他们认为血清型4可以增强针对肺炎链球菌的抗体反应。

首席研究员fernanda C. Peterson，DDS，博士，奥斯陆大学分子微生物学教授说，接种缓症链球菌疫苗促进了IgG和IgA抗体的产生，以及Th17细胞(研究人员没有审查这些细胞是用接种这些抗体和细胞的工程疫苗产生的)。

IgG是血液和其他体液中的重要抗体，IgA在分泌物中非常重要，尤其是在肠道和呼吸道的粘液上皮分泌物中。Th17细胞是促炎细胞，在抵抗入侵病原体中发挥重要作用。与野生型疫苗相比，该工程疫苗如预期那样起作用，可增强针对肺炎链球菌血清型4的保护，但不能增强针对肺炎链球菌血清型2的保护。

博士后研究员、彼得森博士团队的合著者Sudhanshu Shekhar指出，在将小鼠模型的结果推导到人类身上时，我们必须谨慎，并强调在进行人类研究之前，对人类的保护仍将是假设性的。报告还指出，普通活疫苗规避了接种减毒活病原体的主要限制：恢复毒力。

彼得森博士说：“活细菌疫苗可以模仿自然感染，因此非常高效。”“几十年来，它们一直被用于预防人类呼吸道和肠道感染。然而，主要的挑战是设计一种减毒疫苗，既能像疫苗一样安全，又能提供保护。我们的研究表明，米氏链球菌是一种类似肺炎链球菌的天然人类定居者，很少致病，可能是自然界中针对肺炎链球菌的安全疫苗提供的答案。”