细胞中分子结构的复杂性令人惊讶。近年来，生物学家在阐明这些结构方面取得了巨大成功，现在他们正在接受下一个挑战：更多地了解它们是如何构造的。伯尔尼大学和苏黎世联邦理工学院之间的联合研究项目现在可以深入了解单细胞寄生虫布氏锥虫非常不寻常的构建过程。

细胞是由各种分子结构组成的，其中一些结构异常复杂。核糖体是细胞的蛋白质工厂，属于最大最复杂的化合物，由RNA和大量蛋白质组成。它们存在于每一个生物中，被认为是所有进化阶段中变化最小的细胞机器之一。但也有例外：在线粒体中，作为电厂的细胞器，核糖体看起来非常不同。各种各样的机器

科学家们不仅对这种核糖体的结构和功能感兴趣，还对“构建过程”感兴趣——细胞如何管理这些复杂结构的组装？这些针对不同结构的施工方法有什么区别？显然，需要大量的蜂窝机械来确保所有建筑砖块的顺利组装。这种负责线粒体中核糖体装配的细胞机器尚未被描述。

现在，来自伯尔尼大学安德施耐德团队和苏黎世联邦理工学院Nenad Ban团队的研究人员使用单细胞寄生虫布氏锥虫研究线粒体核糖体组装过程。他们可以遵循构建过程，并确定专门用于组装这些线粒体核糖体的相关细胞机器。布氏锥虫引起包括昏睡病在内的疑难杂症，这可能会导致新的治疗方法。

国家能力研究中心“RNADisease”使研究RNA在疾病机制中的作用成为可能。该研究成果已发表在《科学》杂志上。

以“建筑业”未知元素寄生虫布氏锥虫为模型系统，因为它的线粒体核蛋白体特别复杂，可能需要很多组装步骤。研究人员可以详细遵循所有这些步骤。