在今天发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文中，科学家发现了一种新类型的细胞，称为肝胆杂合祖细胞(HHyP)，它们在我们子宫的早期发育过程中形成。令人惊讶的是，HHyP在成人中也有少量存在，这些细胞可以生长成成人肝脏的两种主要细胞类型(肝细胞和胆管细胞)，从而产生HHyPs的干细胞样特征。

研究小组检查了HHyPs，发现它们类似于小鼠干细胞。研究发现，它可以在严重损伤后快速修复小鼠肝脏，如肝硬化。“我们首次发现，人类肝脏中可能存在具有真正干细胞特征的细胞。这反过来可以为肝脏疾病的治疗提供广泛的再生医学应用，包括绕过肝移植需求的可能性，”主要作者，干细胞和再生医学中心的Tamir Rashid博士说。

在英国，肝病是第五大杀手，也是导致过早死亡的第三大常见原因，而且患病人数还在持续增加。它可能是由生活方式问题引起的，如肥胖、病毒、酗酒或非生活方式问题，如自身免疫和遗传介导的疾病。

肝病的症状包括黄疸、瘙痒、虚弱和疲劳，在更严重的情况下，还有肝硬化。目前，治疗严重肝病的唯一方法是肝移植，这可能导致终身并发症，对供体器官的需求大大超过日益增长的需求。

“我们需要快速解决将多能干细胞转化为HHyPs的问题，这样我们就可以随意将这些细胞移植到患者体内。从长远来看，我们还将努力研究是否可以在体内对HHyPs进行重新编程，并使用传统的药理学药物来修复病变的肝脏，而无需细胞或器官移植，”拉希德补充道。