在艾滋病研究人员中，一种看似坚不可摧的艾滋病病毒株赢得了“死星”的绰号。这是因为这种菌株的名声可以消除可能预防这种疾病的潜在疫苗和免疫疗法的希望。

佛罗里达州斯克里普斯研究所的一个小组成功报告了这一挑战。在今天发表在《科学转化医学》杂志上的一篇论文中，主要作者迈克尔法尔赞博士和马修加德纳博士描述了他们对“死星”菌株和另一种特别难对抗的菌株的破坏，表明这可能是可能的。保护未感染者免受各种形式的艾滋病毒感染。

他们的非常规疫苗实现了另一个关键目标：持久性。法尔赞说，这意味着它可以通过一次疫苗接种长期保护研究动物免受感染。“我们已经解决了迄今为止困扰艾滋病疫苗研究的两个问题——即缺乏反应持续时间和缺乏广泛反应，”法尔赞说。“没有其他疫苗、抗体或生物制剂可以抵抗我们已经证明具有强大保护作用的两种病毒。”

根据UNAIDS的统计，全世界每年约有18万新感染艾滋病毒的儿童，每年约有100万人死于与艾滋病毒/艾滋病有关的疾病。开发长期单剂量艾滋病毒疫苗是一个重要目标，特别是在医疗资源匮乏、可能没有抗逆转录病毒药物、艾滋病毒母婴传播风险可能很高的地方。

法尔赞小组的工作增加了斯克里普斯研究抗击艾滋病的重要标志。7月10日，该研究所宣布，由斯克里普斯研究所(Scripps Research)领导的斯克里普斯艾滋病毒/艾滋病疫苗开发联盟(CHAVD)获得了美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)为期7年的1.29亿美元的奖励，用于推广下一代疫苗。

常规疫苗方法通常使用一段病毒或其他免疫原来激活免疫系统反应。因为艾滋病毒复制和变化如此之快，这种方法已被证明具有挑战性。法尔赞的方法是用安全的病毒对抗危险的病毒，依靠肌肉细胞而不是免疫细胞来产生保护剂。具体如下：一种无害的实验室制造的腺相关病毒(AAV)携带一种由法尔赞和他的同事设计的保护性蛋白质，以防止艾滋病病毒感染。

这种保护性蛋白称为eCD4-Ig，有两个艾滋病毒辅助受体，CD4和CCR5。后者是法尔赞和他的团队在十多年前发现的。法尔赞的病毒疫苗被注射到肌肉中。它“感染”肌肉细胞，使它们产生保护性的eCD4-Ig。在接触HIV期间，HIV病毒被eCD4-Ig吸引。法尔赞说，它会结合，然后“过早地经历构象变化，不再会被感染”。

SIVmac239被称为“死星”，因为事实证明它几乎无法防御。它是一种猿猴免疫缺陷病毒，也是一种能感染灵长类动物的类HIV病毒。灵长类动物是除人类之外唯一支持这些病毒复制的动物。主要作者加德纳指出，还有很多工作要做。这项研究表明，当研究动物暴露于大量的艾滋病毒时，它们最终会被感染。这也表明，艾滋病病毒可以对eCD4-Ig产生耐药性，尽管它处于一种被削弱的状态。