波士顿-一种将人类供体肝脏过冷至零下摄氏度而不冷冻的新方法可以将供体器官在从供体到受体的运输过程中保持安全和可行的时间延长三倍。这种发展可以极大地扩大健康肝移植的可用性，提高器官利用率，减少采购和移植团队的一些时间压力。

这一突破解决了一个燃眉之急：由于目前供体器官短缺，美国每年只有约3.65万名致命终末期器官疾病患者接受救命的器官移植。麻省总医院(MGH)和哈佛医学院医学工程中心的Reiner J. de Vries医学博士、Shannon N.Tessier博士和Korkut Uygun博士及其同事开发的技术在《自然生物技术》中有所描述。

目前，供体人类肝脏仅在体外储存约9小时——储存在温度为4至8摄氏度(39.2至46.4华氏度)的保存液中的冰上——并且必须在组织受到不可修复的损害之前丢弃器官。器官可以在更冷、零下的温度下存活更长时间；但是冰冻会造成严重的伤害。这类似于深度冻伤可能对皮肤和四肢造成的伤害，会使器官移植无法进行。

然而，正如MGH大学的研究人员此前在老鼠肝脏中证实的那样，它们可以被“过冷”到-6摄氏度(21.2华氏度)，而不会对组织造成损害，从而将储存时间从几小时延长到几天。这项技术被美国国立卫生研究院院长、医学博士弗朗西斯柯林斯(Francis Collins)博士在其“主任博客”中称为“令人敬畏的技术”。

“随着过冷和体积的增加，防止冰在零下温度下形成变得越来越困难，”德弗里斯说。“所以在过去，许多专家说，‘这对老鼠来说很棒，但对人体器官不起作用’。现在我们已经成功地把它从老鼠扩大到人的肝脏200倍，结合技术。”

在过冷之前，肝脏通过机器灌注防腐剂“鸡尾酒”来保护它们免受寒冷，这是另一种用于改善移植器官的技术。灌注确保防腐溶液在整个器官中均匀分布。然后，人类肝脏可以在-4C(24.8F)下运输，在移植地点，再次使用机器灌注来仔细加热肝脏，使它们脱离假死状态。

利用这项技术，研究人员已经能够将肝脏的体外时间延长到27小时，足以将捐赠的器官运送到美国或其他地方的几乎任何地方。Tessier表示，这项技术可以买到的额外时间可能会影响肝移植的成败。

“很多时候，当一个器官可用时，附近可能没有很好的匹配，所以在分配方面，当你增加额外的时间时，意味着你可以搜索更远的距离，这意味着你有更好的机会。”她说：“不仅能找到好游戏，还能找到精彩的游戏。”“这意味着你的器官丢弃的少了，你把器官加到了受者身上。这些器官与受者的关系更好，这意味着器官可以在受者体内延长寿命。”