生活在肠道中的细菌群落的组成已经被确定为肠癌的危险因素。研究发现，肠道微生物群(由细菌和其他微生物组成的复杂群落)的组成会影响个体患肠癌的几率。

发表在医学微生物学杂志上的一篇综述评估了从许多研究中收集的结果，这些研究旨在研究肠道微生物群和肠癌之间的关系。目的是确定趋势，并更好地了解肠道微生物群如何用于识别和预防疾病。

肠癌死亡率非常高，是世界上第三大癌症死亡原因。根据英国癌症研究中心(Cancer Research UK)的数据，2016年，仅在英国就有超过1.65万人死于肠癌。了解癌症的危险因素有助于早期诊断和治疗，从而提高生存机会。虽然没有特定的微生物与癌症有关，但研究人员发现，具有某些特征的微生物可能会增加患病的几率。研究人员还发现，一些微生物可以预防肠癌，甚至减缓癌症的进展。

由桑德拉多斯里斯博士领导的这项研究是在巴西的维索萨联邦大学进行的。dos Reis博士希望他们的发现可以用于开发新的结肠直肠癌早期检测诊断工具。“了解肠道菌群与健康和疾病状态之间的关系将有助于开发新的诊断方法。

利用肠道微生物区系可以开发预防和治疗某些疾病的新形式，因为这种微生物区系的组成可以被许多因素改变，例如饮食、益生菌、益生元和抗菌药物的使用。

该评估确定了肠道菌群增加癌症发展可能性的三种主要方式：肠道细菌和免疫系统之间的相互作用导致的炎症性疾病已被证明会引发癌症的发展。长期或慢性肠道炎症的人已被证明容易患癌症。

研究表明，肠道梭菌含量高的人患结肠腺瘤的可能性是正常人的3.5倍。腺瘤是一种良性肿瘤。如果不治疗，可能会癌变。在健康个体的肠道中很少见到梭杆菌，因此将来可以作为结直肠癌的生物标志物。

产毒素细菌，如脆弱拟杆菌，释放与结肠中排列的细胞结合的分子，并改变细胞的行为和分裂。在某些情况下，这可能导致细胞以不受控制的方式分裂，成为癌细胞。