马蹄形蝙蝠是奇怪的动物。它们有巨大的耳朵，鼻子上有精致的皮瓣，就像卫星天线一样。大约有一百种不同种类的马蹄形蝙蝠，这个数字只会增加。通过研究博物馆藏品中的马蹄铁蝙蝠的DNA，科学家发现可能有十几种新的马蹄铁蝙蝠没有得到官方描述。

如果你从未见过马蹄铁蝙蝠，那你就错过了。他们滑稽的大耳朵只能通过他们的鼻翼和最奇怪的特征相比较，小瓣从他们的脸上展开，如花瓣。如果你和你的兄弟姐妹一起长大，他们会说：“那就是你”。当他们在电视上看到一个丑陋的生物时，他们会和马蹄铁蝙蝠玩个痛快。

然而，尽管它们只有生物学家能喜欢的面孔，但马蹄形蝙蝠引起了研究蝙蝠家谱的科学家的兴趣。有超过100种被认可的马蹄形蝙蝠，研究人员现在认为这个数字可能更高。在BMC进化生物学发表的一项研究中，来自菲尔德博物馆、肯尼亚国家博物馆和马赛马拉大学的研究人员利用基因测序技术识别了多达12种新的马蹄形蝙蝠。他们还怀疑几个公认物种的有效性。

麦克阿瑟哺乳动物馆馆长、该研究的资深作者布鲁斯帕特森简单地说：“我们发现的物种比我们想象的要多。”“马蹄蝠的上唇由一个宽大的瓣组成。它可以用作回声定位呼叫的雷达盘，”帕特森说。“我觉得他们完全奇怪。对于生物专业的学生来说，很奇怪他们这么有魅力。”

博士后研究员、论文第一作者特里德莫斯(Terry Demos)对马蹄蝙蝠独特的外形表示赞同——“你可以说鼻子精致漂亮，我的意思是它好复杂。”

研究人员希望研究这些蝙蝠，因为尽管它们在不同物种中数量众多，但对它们的进化史却知之甚少。虽然东非是世界上最多样化的地区之一，但它还没有得到充分的研究。几个世纪以来，殖民主义意味着欧洲研究人员是唯一能够进入这片土地的人。帕特森和德莫斯希望像这样的研究将帮助当地科学家掌握他们研究自己土地所需的工具。

“我们试图了解未开发地区的进化史，”德莫斯说，“我们也在建设国内资源。”