根据怀俄明州大学科学家的最新研究，怀俄明州格林河盆地的道路、井场和其他石油和天然气开发基础设施平均每英亩骡子和鹿栖息地损失4.6英亩牧草。

这是因为鹿在《生态应用杂志》上发表的研究表明，即使这些地区有优质牧场，鹿也会避免接近这种人为干扰的区域。

科学家们写道：“大型食草动物已经适应了它们食物景观中自然发生的限制，但某种程度的人类干扰似乎促进了多尺度行为，这反过来又导致了草料的夸大损失。”“认识到饲料的累积损失是为野生动物管理者和行业提供冬季能源开发可能对种群产生的影响的现实预期的关键。这一知识可以指导对能源开发和性能之间的权衡的评估。和大量的食草动物。”

这一新发现有助于解释为什么之前的研究显示，在怀俄明州西部Sublette县Pinedale背斜的能源开发15年内，骡子和鹿的数量减少了36%。尽管之前的研究将能源开发与鹿种群数量的下降联系在一起，但新的研究专门记录了与石油和天然气活动有关的鹿觅食行为的变化。

这项研究涉及测量鹿在冬季鼠尾草期间的主要食物的生产和使用，并从2013年3月到2015年3月在格林河流域的三个被山艾树覆盖的地区捕获、收集和监测了总共146只鹿。这些是派恩代尔背斜附近和派恩代尔西南；美国怀俄明州北部一地区，位于拉巴奇西北的丘陵地带；以及怀俄明州南部凯默勒以西的丘陵地带。

这些都为怀俄明州的羊群提供了冬季牧场，这是怀俄明州历史上最大的骡子和鹿种群。

科学家发现，最重要的是，鹿有益于新山毛榉主要分支生长的区域，但石油和天然气活动引起的人类干扰会对这种牧草的使用产生负面影响。

研究人员写道：“在三个冬季范围和不同的发展场景中，骡子和鹿会避开靠近干扰的区域，倾向于远离干扰，并在接近干扰时提高警惕。”“骡鹿选择在觅食机会高的地区使用，但它们对能源开发附近可用牧场的利用从未实现过与远离开发的类似牧场斑块相同的潜力。”

因此，人为干扰造成的鹿饲料间接损失远远超过道路、井场等油气基础设施的直接栖息地损失。事实上，在所有三个研究区域中，由于人类干扰，可用牧草的使用量减少了10.5%；在建的直接栖息地损失只占2.3%。

人类干扰造成的栖息地损失在不同地区差异很大，从Pinedale背斜的19.5%到LaBarge西北部的4.3%。科学家认为，这主要是因为LaBarge的西北部更强，即使有能源开发，也有更好的鼠尾草产量和更低的人类干扰强度。总的来说，科学家希望他们的发现有助于指导重要野生动物冬季能源开发的决策。

“为了满足全球对能源的需求，石油和天然气资源将继续从关键的野生动物区开采，包括冬季迁徙的大型食草动物，”他们写道。“因此，了解与能源开发相关的干扰如何影响行为、觅食和最终种群动态，将有助于找到减少影响的方法。”