寄生虫引起的肠道感染已被认为是一种全球性健康问题，对5岁以下儿童特别有害，发展中国家感染率较高。

新的研究表明，一些生物活性物质可能会提供帮助。

伊利诺伊大学的研究人员，包括我在U大学食品科学与人类营养系全球营养学助理教授Juan Andrade，致力于解决营养不良方面低收入人群的营养需求营养摄入不足或因人的健康状况。

安德拉德及其团队与美国国际开发署(USAID)的和平食品办公室等组织合作解决低收入地区儿童营养不良问题的一种方法是创造卡路里/营养密集型即食食品(RUF)产品。

RUF通常是一种补充食品，很像花生酱或坚果酱，可提供所需的卡路里，蛋白质和脂肪，例如ω-3脂肪酸的配方，可增强大脑发育并提供抗炎作用。它们也可以用作治疗食品(RUTF)。

但是当寄生虫感染阻止身体吸收营养时，这些营养技术中的一些可能还不够。

“这些技术在很大程度上解决了这些儿童的营养需求，但我们一直在考虑如何增强这些RUTF的功能。我们询问是否可以在解决营养问题的同时针对寄生虫感染，“安德拉德说。

在最近的一项研究中，安德拉德和他的团队，以及来自U of I的兽医的Theresa Kuhlenschmidt和Mark Kuhlenschmidt，专注于原生动物寄生虫Cryptosporidium parvum的感染。隐孢子虫感染是资源匮乏地区儿童持续性腹泻的主要原因之一。儿童中的Crytpo感染一直是印度特别令人关注的问题，例如，通过受污染的水，Crypto的病例多于扁虫或蛔虫。

安德拉德说：“对于5岁以下的孩子，我们称之为”消瘦状况“，体重非常低，他们可能会因为这种营养不良而死亡。隐藏感染通常在没有治疗的情况下在免疫功能正常的人身上消退，但在免疫缺陷的个体中可能会危及生命，例如营养不良的儿童或HIV患者。

Andrade和他的团队从印度的阿育吠陀医学中学习，研究了使用牛至精油对抗Crytpo寄生虫的感染性。其他植物精油已用于阿育吠陀医学以解决寄生虫感染。Andrade解释说，牛至精油(不同酚类物质的混合物，主要是香芹酚和百里香酚)具有生物活性，对许多革兰氏阴性菌具有活性，但补充说没有关于它对Crytpo的影响的文献。

为了测试牛至精油是否可以降低Crypto感染性，他们使用了已被Crytpo感染的人结肠细胞的体外模型。

一旦它感染细胞，寄生虫就会经历一个无性循环，以保持数量的复制。在生殖宿主中，在性循环后，寄生虫(厚壁卵囊)准备好进入粪便并污染下一个宿主。重要的是，卵囊对氯处理具有抗性，这对水净化工作来说是一个主要障碍。

但是当将牛至精油和/或香芹酚加入培养物中时，复制的寄生虫数量减少了。并且较少数量的寄生虫意味着较小的感染性。