根据麦吉尔大学和蒙特利尔大学的生物信息学和植物生物学专家的一项新研究，根，真菌和细菌之间高度复杂的相互作用是一些树木清理污染土地的能力的基础。

已知快速生长的树木，例如柳树，可以容忍甚至使被石油副产品或重金属污染的土壤恢复活力。以这种方式清理土壤被称为植物修复，并且该过程通常归因于“次生代谢” - 在植物中产生专门化合物以帮助它们应对环境压力。

发表在Microbiome杂志上的蒙特利尔研究人员的新发现表明，微生物生命的复杂共生支撑着柳树在这些压力条件下茁壮成长的能力。科学家利用先进技术分析生态系统中多种生物基因的同时表达，研究了蒙特利尔郊区污染场地上生长的柳树的根源。他们发现，一系列外生菌根真菌(在植物根部周围形成共生鞘)与某些细菌之间的复杂相互作用似乎驱动了地下碳氢化合物的降解。

“我们通常通过限制对单一生物或生命领域的调查来研究遗传学，”加拿大麦吉尔计算基因组学中心研究和生物信息学专家的主要作者Emmanuel Gonzalez说。“这里令人惊讶的是，通过寻找地下所有生命的遗传学，生物图片实际上变得更容易看到。这也表明，这种复杂的共生互动可能是实验室之外的自然规范。“

蒙特利尔大学植物生物学研究所研究员，该研究的高级作者Nicholas Brereton补充说：“我们最初的思维方式是生物信息学和生物学可以更深入地整合，以便在受到挑战的根系中看到功能的多样性。 。这很快就导致我们如何在多种生命形式中观察基因表达的技术改进，从而导致新的环境生物学发现。我们希望这些研究结果能够展示出跨学科对话如何有力地揭示自然界中存在的难以置信的错综复杂的解决方案。“