音速是声音在空气中的传播速度，它在标准大气压和15℃的条件下大约为340米/秒，换算成小时则是1224公里每小时。超音速是指速度超过340米每秒的状态，而亚音速则是小于340米每秒的速度。声音的速度会因为气温或气压的不同而有所变化。高超音速的定义是大于5倍音速的速度。

马赫是表示速度的量词，一马赫等于一倍音速。马赫数小于1的是亚音速，大于5的是超高音速。马赫数是飞行的速度和当时飞行的音速之比值，大于1表示比音速快，小于1则比音速慢。

飞行器在亚音速和超音速的飞行速度下，环境差别很大。在超音速飞行速度下，阻力、热量和空气动力都会改变，而且会产生音爆，严重损坏飞机的机械强度。因此，准确地测量超音速以及在超音速飞行速度下的环境，是制造超音速飞行器必不可少的前提条件。