硝气，也被称为一氧化二氮（N2O），是一种无色、带有甜味的气体。这种气体在一定条件下可以支持燃烧，因为它在高温下能分解为氮气和氧气。尽管室温下硝气是稳定的，但它具有轻微的麻醉效果，并能引发人们的笑声。英国化学家汉弗莱·戴维在1799年发现了硝气的麻醉作用。其空间构型是直线型，为极性分子。

一氧化二氮最早由约瑟夫·普利斯特里在1772年发现。到了18世纪90年代，汉弗莱·戴维以及他的朋友，包括诗人柯尔律治和罗伯特·骚塞，都对这种气体进行了实验。他们发现，一氧化二氮不仅可以使病人丧失痛觉，而且病人在吸入后仍然能保持意识清醒。因此，不久后，硝气就被广泛用作麻醉剂，特别是在牙科手术中。

一氧化二氮的分子结构中，两个氮原子彼此连接，而第二个氮原子又与一个氧原子相连。这种结构使得一氧化二氮具有一些独特的化学性质。例如，当它与沸腾的碱金属反应时，可以生成一系列的亚硝酸盐。同时，在高温下，一氧化二氮还能氧化有机物。

吸入硝气后，应立即离开现场到空气新鲜的地方，保持呼吸道通畅。如果呼吸困难，应给予输氧；如果呼吸停止，应立即进行人工呼吸并尽快就医。在正常情况下，一般不需要特殊的呼吸系统、眼睛、身体或手部防护。但如果接触到高浓度的硝气，应佩戴自吸过滤式防毒面具（半面罩），穿一般作业工作服，戴防化学品手套，并确保有人监护。

如果发生泄漏，应迅速撤离泄漏污染区人员至上风处，并进行隔离，严格限制出入。应急处理人员应佩戴自给正压式呼吸器，穿一般作业工作服。尽可能切断泄漏源，合理通风以加速气体扩散。泄漏的容器应妥善处理、修复和检验后方可再次使用。