五湖四海是指中国各地的湖泊和海洋。五湖说法不一，一般指洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖；四海指东海、南海、西海、北海。五湖四海泛指全国各地，四面八方。

关于“五湖”，有不同的说法。北魏时期的水文地理学家郦道元认为“五湖”是长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖。而唐代司马贞则认为“五湖”指具区（太湖）、兆滆、彭蠡、青草、洞庭。近代则一般以洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖为“五湖”。

至于四海，古代认为四周有海环绕，所以把叫做“海内”，外国叫“海外”。《尚书》中的《大禹谟》中曾有“文命敷于四海”的话。而《礼记·祭义》说四海是“东海、西海、南海、北海”，但没有明确海域。《尔雅·释地》说四海在“九夷、八狄、七戎、六蛮”等少数民族所居之地，但也缺乏具体的说明。

由此看来，“五湖四海”既无定名，也无定地，可以认为是一种广义的代指，常常借用“五湖四海”泛指全国各地，四面八方。