蓝宝石不仅仅是指蓝色的宝石。除了红宝石外，其他因含有不同的化学成分而呈现出各种颜色的宝石级刚玉都被统称为蓝宝石。虽然名字中包含“蓝”字，但蓝宝石并不一定只呈现蓝色。

矿物学和宝石学的研究表明，刚玉的化学成分中含铁（Fe）、钛（Ti）时呈现蓝色，含铬（Cr，数量不足2－3％时）呈现粉红色，含铬（Cr）、铁（Fe）时呈现橙色，含铬（Cr）、钛（Ti）、铁（Fe）时呈现紫色，含钒（V）、钴（Co）、镍（Ni）或铁（Fe++）时呈现绿色，含铁（Fe）、镍（Ni）时呈现黄色，含铁（Fe+++）、锰（Mn）时呈现褐色。当刚玉很纯、几乎不含杂质时，则是无色透明的。

因此，红宝石一定是红色的，但蓝宝石则不一定是蓝色的。在命名规律上，除了蓝色蓝宝石可以省略“蓝色”二字外，其他蓝宝石的命名规律是在蓝宝石之前冠以呈现的颜色。例如，粉红色蓝宝石、黄色蓝宝石、无色透明蓝宝石等等。