乌贼，本名乌鲗，又称花枝、墨斗鱼或墨鱼，是软体动物门头足纲乌贼目的动物。乌贼与鱿鱼和章鱼一样都属于海洋软体动物，但并不属于鱼类。乌贼目是海产头足类软体动物，与章鱼和枪乌贼近缘。其特徵包括有一厚的石灰质内壳（乌贼骨、墨鱼骨或海螵蛸）。乌贼目有约100种，体长介于2.5至90公分(1至35吋)，形状稍扁，两侧有狭窄的肉质鳍。它们共有10条腕，其中8条短腕，还有两条长触腕以供捕食用，并能缩回到两个囊内；腕及触腕顶端有吸盘。乌贼生活在热带和温带沿岸浅水中，冬季会迁至较深海。

在春、夏季，常见的乌贼会进行繁殖，每只乌贼大约会产下100至300粒卵。乌贼属(Sepia)的种类主要以甲壳类、小鱼或互食为食。它们的主要敌害是大型水生动物。乌贼的肉可以食用，墨囊可以制墨水，内壳可以用来喂笼鸟以补充钙质。

现代的乌贼出现在2,100万年前的中新世，其祖先是箭石类。每年春夏之际，乌贼会由深水游向浅水内湾灯产卵，这个过程称为生殖徊游。根据青岛附近的情况，适宜的产卵温度为15℃至20℃，盐分浓度为30%以上。在交配后，雌性乌贼会排出受精卵，这些卵圆形且一端稍尖，长径约为10毫米，成串聚积在一起，表面呈黑色，粘于外物上被称为"海葡萄"。

乌贼的头上有一对发达的眼睛，嘴巴四周长着10条腿，其中2条特别长，末端有许多能够吸住物体的突起，叫做吸盘。有些乌贼的长脚上还长着爪子，它们既是捕捉食物的工具，也是同“敌人”搏斗的武器。乌贼行动敏捷，最快每小时能游150千米，有的还会冲出海面，滑翔几十米，有海上“活火箭”的称号。

当遇到敌害时，乌贼会使用两大法宝来应对。首先是通过“放烟幕弹”，将体内墨囊里的墨汁喷出来，染黑周围海水使“敌人”迷失方向，丧失攻击能力，而自己可以乘机逃脱。其次是变色本领，瞬间将身体颜色改变，使“敌人”捉摸不透，只好停止追击。

在中国，乌贼的种类较多，其中洄游明显的为曼氏无针乌贼（Sepiella maindroni），主要分布在浙江南部沿海及福建沿海地区；而枪乌贼（Loligo formosana）则主要分布于海峡以南海区，汕头外海及北部湾为它们的产卵场所。

至于鱿鱼，又称柔鱼，虽然和乌贼有相似之处，但它们并不是同一种鱼。鱿鱼也不是鱼类，而是海洋中的软体动物门头足纲管鱿目开眼亚目的动物。鱿鱼和乌贼虽然在外貌上有一些相似之处，但它们在身体结构、生理特征以及生活习性等方面都有明显的不同。