故宫的冷宫并非一个确指的场所，而是一个俗称。在故宫中，并没有明确的“冷宫”匾额，冷宫并不是皇宫里某一处宫室的正式命名。冷宫的含义就是指那些被关禁的王妃、皇子等失宠者所居住的房屋，无人服侍，孤独凄凉，皇上也不会来看他们。

据文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。比如明代万历皇帝时，王恭妃受万历皇帝冷落被幽禁在东西六宫中最偏僻的景阳宫，整整十年不能与儿子见面，过着凄惨的日子。还有明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御园西面的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人。这个“冷宫”在紫禁城内之西。光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁），这地方就在今天珍妃井西边的山门里。

因此，故宫的冷宫并不是确定的场所，而是根据历史文献记载以及传闻，有几处被视为冷宫的地方。