"水何澹澹"的"何"意为"多么"，是叹美之词。这句话出自曹操的《观沧海》。这首诗是曹操在碣石山登山望海时所作，描绘了大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象，表达了诗人以景托志，胸怀天下的进取精神。全诗语言质朴，想象丰富，气势磅礴，苍凉悲壮。其中"水何澹澹"这句话形容了海水的宽阔浩荡，同时也表达了诗人对自然美景的赞叹。

这首诗的创作背景是曹操在北征乌桓得胜后回师经过碣石山时所写。乌桓是当时东北方的大患，曹操不得不在建安十二年（207年）毅然决定北上征伐乌桓。在田畴的指引下，曹操小用计策，最终取得了决定性的胜利。这次胜利巩固了曹操的后方，奠定了次年挥戈南下，以期实现统一的宏愿。而《观沧海》正是曹操在回师途中经过碣石山时所作。