小说是一种独特的文学形式，其构成要素主要分为两类：内容要素和形式要素。内容要素包括素材、题材、主题、人物、环境、情节等，而形式要素则包括语言、结构、体裁、表现技巧等。然而，在通常情况下，人们会将最能显示小说独特性的人物、情节、环境称为“小说三要素”。

人物是小说的核心，他们通过外貌、动作、语言、心理、神态等方面的描写被赋予生命。小说中的人物形象不仅需要具有鲜明的个性特征，而且需要具有深刻的思想性格。人物描写的角度有正面描写和侧面描写，正面描写包括外貌、语言、动作、神态、心理描写，而侧面描写则通过他人言行来反映人物形象。

情节是小说的骨架，它包括序幕、开端、发展、高潮、结局、尾声等部分。故事情节的结构需要合理安排，以展示人物性格，表现作品主题。故事情节的发展需要符合逻辑，能够引导读者进入小说情境，并对人物和主题产生浓厚的兴趣。

环境是小说的背景，它包括自然环境和社会环境两部分。自然环境描写是指对人物活动的时间、地点、季节、气候及花草鸟虫的描写，而社会环境描写则是指对人物活动的具体背景、处所、氛围以及人际关系等的描写。环境描写不仅为小说提供了真实的背景，还能够帮助读者更好地理解人物形象和主题。

小说三要素是构成小说这种文学形式并显示其基本特征的主要因素。在创作小说时，作者需要合理安排人物、情节和环境等要素，以展现出小说的独特魅力。