元始元年，公元1年，标志着西汉时期的开始。在这一年，汉平帝登基，随后西汉政权将这一年改称为元始元年。公元纪年法，一种源自西方的纪年方式，从耶稣诞生之年算起。而我国在辛亥革命后才开始采用这种纪年法。公元1年也是元始元年，属于公元1世纪。

这一年，王政君收回传国玉玺，任命自己的侄子王莽为掌管禁军的大司马。同时，这一年也是佛教传入中国，丝绸交流盛行的时期。在政治上，刘开明被封为东平王，刘成都被封为中山王。此外，汉宣帝的曾孙刘信等三十六人被封为列侯，太仆王恽等二十五人则被封为关内侯。

王莽还下令让诸侯王公等的爵位可由近亲继承，并给退休官员发放原俸禄三分之一的退休金等，以示对天下百姓的恩惠。在王莽的运作下，太皇太后王政君下诏称除了封爵之事全权托付给王莽，使王莽的权力达到了比拟皇帝的程度。