"禁"的含义是"禁止"，代表着皇家专属的特权。"脔"则意为"肉"，特别是指那些禁止染指的肉，这些肉可以被认为是最好的、最珍美的，并且只有皇帝才能享受到。这些禁止染指的肉，就像是一些珍美的、仅供独自享用的东西，不允许别人染指或者分享。

这个词汇的起源可以追溯到中国晋朝时期。在晋元帝时期，因为物质贫乏，达官贵人们很难吃到肉，因此猪肉被视为珍品。每当得到一头猪，他们就会割下猪项上的一块肉送给晋元帝。他们认为这块肉肥美异常，是珍膳中的极品，只有晋元帝才有资格品尝，其他群臣百官都不敢私自享用，这块肉被称为"禁脔"。

因此，"禁脔"一词就被用来比喻那些别人无法染指或者分享的珍美之物，或者是直接比喻那些珍美的馔肴。在东晋孝武帝时期，有人想让谢混做自己的女婿，但是其他人戏说："卿莫近禁脔。"意思是谢混不能被当作禁脔一样染指。宋代苏轼则形容品尝禁脔的感觉如嚼霜前之两螯，形容其美味无比。