生辰纲，原指成批运输的生日礼物，其中“纲”意为成批运输货物的组织。这一概念出自元末明初小说家施耐庵的名著《水浒传》的第十六回后半部，题名为“吴用智取生辰纲”。在这章回中，主要讲述了杨志押送生辰纲去往东京，在途中于黄泥冈被晁盖、吴用等用计夺取的经过。这一故事集中反映了当时封建统治者与广大农民的矛盾，并对起义农民的大智大勇与组织才能给予了热情的歌颂。此外，《古汉语常用字字典》中“纲”的第2条释义为：唐、宋时成批运输的货物的组织，如“盐纲”、“茶纲”、“花石纲”等。而在《水浒传》中，生辰纲则是梁中书为其岳父蔡京准备的生日礼物，总价值高达十万贯的金珠宝贝。