硝气，我们常说的“笑气”，即一氧化二氮（nitrous oxide），化学式N2O。这种无色、有甜味的气体是一种氧化剂，在一定条件下能支持燃烧，甚至在高温下能分解成氮气和氧气。它还有轻微的麻醉作用，能使人发笑。

硝气的麻醉作用在1799年由英国化学家汉弗莱·戴维发现。有关理论认为N2O与CO2分子具有相似的结构（包括电子式），则其空间构型是直线型，N2O为极性分子。

硝气是约瑟夫·普利斯特里在1772年发现的，汉弗莱·戴维自己和他的朋友，包括诗人柯尔律治和罗伯特·骚塞在18世纪90年代试验了这种气体。他们发现一氧化二氮能使病人丧失痛觉，而且吸入后仍然可以保持意识，不会神志不清。不久后硝气就被当作麻醉剂使用，尤其在牙医师领域。

一氧化二氮的分子是直线型结构。其中一个氮原子与另一个氮原子相连，而第二个氮原子又与氧原子相连。它可以被认为是 和 的共振杂化体。注意不要将一氧化二氮和其他的氮氧化物混淆，比如二氧化氮NO2和一氧化氮NO。

如果不慎吸入硝气，应迅速脱离现场至空气新鲜处。保持呼吸道通畅，如呼吸困难，给予输氧。如呼吸停止，立即进行人工呼吸，并尽快就医。在处理硝气时，需佩戴自给正压式呼吸器、防化学品手套等防护设备，避免高浓度吸入。

硝气的应用广泛，但同时也需注意安全问题。掌握正确的使用方法和注意事项，确保安全有效地利用硝气的特性为我们服务。