掌上电脑（PDA）是一种便携式的信息设备，具有个人数字助手的功能。它可以帮助人们完成在移动中工作、学习等任务。PDA的应用范围很广，人们平时所用的智能手机、笔记本电脑都属于PDA的范畴。

PDA可以根据使用来分类，可分为工业级PDA和消费品PDA。工业级PDA主要应用在工业领域，常见的有条码扫描器、RFID读写器、POS机等都可以称作PDA；消费品PDA包括的比较多，智能手机、平板电脑、手持游戏机等。

工业级PDA具有数据存储及计算能力，有显示和输入功能，能与其他设备进行数据通讯，有独立电池供电，可进行二次开发。其特点是坚固、耐用，可以用在很多环境比较恶劣的地方，同时针对工业使用特点做了很多的优化。

PDA通常采用开放式的操作系统，支持软硬件升级，集信息的输入、存储、管理和传递于一体，具备常用的办公、通信等强大功能。因此，PDA完全可以称作一个移动办公室。

国内大部分掌上电脑都是使用Win CE系统，包括国内的联想、方正以及国外的HP、COMPAQ等公司都有Windows CE掌上电脑推出。作为两大操作系统，采用PalmOS的产品电池使用时间比采用Win CE的产品长；配置彩色显示屏的产品没有单色显示屏产品的电池使用时间长；在多媒体性能上，Win CE要比Palm好一些；而且操作界面与应用性能上，wince可以让用户更易上手；另外，在软件的数量上，Palm要比Win CE多一些。

掌上电脑是一种功能强大的信息设备，具有广泛的应用范围和特点。无论是工业级还是消费品级PDA，都可以帮助人们更方便地完成各种任务。