李自成，生于1606年9月22日，逝世于1645年5月17日，原名鸿基，是中国历史上明末农民起义的杰出领袖。在他的领导下，农民起义军一度推翻了明王朝的统治，建立了大顺政权，年号“永昌”。

李自成的童年经历了一些艰辛。他曾给地主牧羊，也曾在银川担任驿卒。然而，正是这些经历塑造了他坚韧不拔的性格和对社会不公的深刻认识。在明末社会动荡不安的背景下，李自成挺身而出，领导农民起义，为民众争取权益。

1644年正月，李自成在农民起义军的拥护下建立大顺政权，定都北京，宣告明王朝的灭亡。这一事件在中国历史上具有重大意义，标志着农民起义的力量首次成功推翻了一个封建王朝。然而，大顺政权的建立并非一帆风顺。在随后的战斗中，李自成遭遇了来自清军和明朝残余势力的强大抵抗。1644年四月，李自成在战败后被迫退出北京。

尽管李自成在1645年去世，但他的事迹和精神在中国历史上留下了深刻烙印。他作为农民革命史中的伟大人物，展现了中国农民典型的吃苦耐劳、有创造力等优点。同时，他也具有农民意识中的一些局限性，如小富即安、目光短浅等缺点。然而，正是这些优点和缺点共同构成了李自成这一历史人物的复杂性和真实性。

李自成是明末农民起义的领袖和永昌政权的建立者，他的历史地位不容忽视。他的事迹和精神不仅在当时产生了深远影响，而且在今天仍然具有启示意义。