新陈代谢是指生物体通过物理和化学作用，从外界获取生活必需物质，将其转化为生物体有机组成部分，供给生长和发育，同时产生能量以维持生命活动。在这个过程中，生物体不断产生废物并排出体外，以新物质代替旧物质。新陈代谢是生命的基本特征之一，一旦停止，生命也将随之停止。

新陈代谢不仅存在于生物体中，也泛指一切事物由于自身的矛盾性必然导致新事物代替旧事物的过程。这是宇宙间普遍存在的客观规律，不可抗拒。

在汉语中也比喻旧事物的灭亡和新事物的产生。陈旧的必然要衰亡；新生的必然要发展。

新陈代谢的近义词有推陈出新、吐故纳新、新故代谢、人事代谢等，反义词是停滞不前。

新陈代谢和推陈出新都含有“扬弃旧的；产生新的”的意思，但新陈代谢是客观规律，有时是指生物学专有名词，用以指生物体不断以新物质代替旧物质的过程；而推陈出新则是主观努力的结果，多指继承文化遗产、政策、措施等。