北卡罗来纳大学教堂山分校的一项新研究比较了伯利兹中美洲堡礁系统(世界第二大珊瑚礁系统)中近岸和近岸珊瑚的生长率。虽然近岸珊瑚的历史生长速度快于近岸珊瑚，但两类近岸珊瑚的生长速度在过去十年有所下降，而同一珊瑚礁系统的近岸珊瑚的生长速度则保持不变。

对于全世界数百万人来说，珊瑚礁是食物、收入和风暴防护的重要来源。沿海珊瑚生长在温暖和营养丰富的水域，而不是近海珊瑚。因为温度高，相信可以看到珊瑚礁。这种未来增长的下降使研究人员相信，珊瑚以前的任何环境优势现在都已经消失了。

这可能是气候变化和人类活动造成的，例如，沿海开发将过多的沉积物和营养物质引入水中，使珊瑚在近岸承受更高的压力。研究结果还表明，随着时间的推移，气候变化将减缓全球沿海和近海珊瑚的生长。

“这项研究给我们留下了一些令人不安的问题，例如珊瑚是否能适应未来的条件，如果不能，这将如何影响世界上数百万依赖珊瑚礁、它们的食物、收入和风暴保护的人的健康和福祉，”北卡罗来纳大学教堂山分校海洋科学和生物学博士后研究员贾斯汀鲍曼说。

“因为我们不知道这些问题的答案，所以我们必须精心管理和保护珊瑚礁，使它们有最好的机会适应气候变化，适应并希望在气候变化的影响下生存。”

研究小组研究了生长率和特定急性应激事件(如珊瑚漂白)之间的关系。当珊瑚因污染或海洋温度上升的压力而漂白时，珊瑚组织中的彩色藻类被排出，从而导致珊瑚漂白。他们发现，虽然珊瑚漂白事件可以减缓珊瑚生长，但沿海珊瑚生长的长期下降似乎是由于气候变化导致的水温上升的长期压力和土地开发沿线土地压力的增加。海岸。

这项研究评估了位于中美洲堡礁系统伯利兹城的300公里长的珊瑚。近海珊瑚礁位于伯利兹海岸10公里以内，近海珊瑚礁距离伯利兹大陆30-60公里。潜水员收集了124个珊瑚核心样本进行研究。珊瑚的核心有一个生长区，显示其年龄，类似于树上的年轮。这些岩芯来自19个地点，所提供的样本大到足以代表整个珊瑚礁系统。

在实验室中，研究小组通过CT扫描核心，测量每个核心珊瑚骨骼的年垂直增长率。垂直增长率低的珊瑚礁预计不会那么多样化和复杂。它们也减少了对海岸线的保护，减少了鱼类和其他无脊椎动物的生存空间。这些珊瑚礁的变化会在多大程度上伤害依赖它们获取食物、收入和风暴保护的社区，目前还不清楚。

鲍曼说：“为了减少沿海开发和全球减少温室气体排放行动带来的压力，有必要采取地方行动，以确保沿海和近海珊瑚礁的可持续发展前景。”