一群研究人员可能已经找到了一种方法来扭转世界上越来越咸的农田造成的作物产量下降。

在杨百翰大学微生物学和分子生物学教授Brent Nielsen的带领下，科学家们利用耐盐植物根部的细菌成功地接种苜蓿植物，防止过度咸的土壤。

“我们从这些耐盐植物(称为盐生植物)的根部，研磨它们并在实验室的培养皿中培养细菌，”尼尔森说。“这样做，我们分离了40多种不同的细菌分离物，其中一些可以耐受海洋盐含量。”

然后，研究小组通过溶液将细菌分离物应用于苜蓿种子，并测试了苜蓿在高盐条件下生长的能力。他们在实验室和弗吉尼亚高级学习与研究所的合作者进行的温室实验中看到了苜蓿的显着增长。

该研究确定了两种特定的细菌分离物 - 盐单胞菌和芽孢杆菌 - 在1%氯化钠(盐)存在下刺激植物生长，这一水平显着抑制未接种植物的生长。这一发现具有重要意义，因为中国，澳大利亚和中东地区的土壤变得越来越咸，以及美国西南部的主要农田。

“由于一块土地被重复用于耕作，盐度上升; 灌溉水中含有盐，当它蒸发或被植物吸收时，盐被遗忘，”学生Caitlyn McNary说，其中六个杨百翰大学本科共同撰写论文。“凭借我们所发现的，由于高盐度而无法维持植物生长的土地可再次用于作物。”

除了研究美国第四大作物苜蓿之外，该研究小组已经开始对水稻，青豆和生菜进行实验室和温室试验。下一步是对接种的作物进行田间试验。

该研究的实验室工作最近在线发表在微生物学前沿，主要由六名杨百翰大学本科学生进行：McNary和第一作者Jennifer Kearl，Emily Colton，Steven Smith，Jason West和Michelle Hamson。杨植物和野生动物学教授Zachary Aanderud以及植物内生菌研究中心的Scott Lowman和Chuansheng Mei也担任研究合着者。

尼尔森说：“我们一直想知道，越来越咸的土地是否只是一场失败的战斗，或者我们能做些什么。” “现在我们已经证明了我们可以做些什么。”