的哈勃太空望远镜证实，在星际介质——充满星际空间的气体和尘埃中，存在电离(带电)的巴克明斯特富勒烯。这项研究发表在《天体物理学杂志快报》上。巴克敏斯特富勒烯(Buckminsterfullerene)，也称为“巴基球”，由60个碳原子(C60)排列成一个空心球。

这种分子以前在太空中见过。但首次确认其电离形式(C60)存在于弥漫星际介质中。当来自恒星的紫外光从分子中撕裂电子时，C60被电离。美国宇航局戈达德太空飞行中心和华盛顿天主教大学的研究员马丁科迪纳博士说：“弥漫的星际介质在历史上被认为过于恶劣，环境容易产生大量分子。”

“在C60被探测到之前，太空中已知的最大分子只有12个原子。我们对C60的确认表明，即使在我们银河系密度最低、紫外线辐射最强的环境中，天体化学也可以实现复杂性。”银河系中的星际物质主要位于一个相对平坦的圆盘中，因此银河系中恒星的视线穿过星际物质的量最大，从而表现出星际分子最强的吸收特性。

Cordiner博士和他的同事用哈勃望远镜分析了银河系中7颗蓝色超巨星的光线。“我们所知的生命是基于含碳分子的发现表明，复杂的碳分子可以在星际空间的恶劣环境中形成和生存，”Cordiner博士说。

“在某些方面，生命可以被认为是化学复杂性的终极。C60的存在清楚地证明了空间环境固有的高级化学复杂性，并指出其他极其复杂的含碳分子在空间自发生成的强烈可能性。该小组正在寻求在更多的环境中探索C60，以了解巴克球在宇宙中的普遍存在。