几个西班牙机构的一组研究人员发现，新烟碱代表了益虫通过蜜露接触的一种未经探索的有害途径。在他们发表在《美国国家科学院院刊》上的论文中，该团队描述了他们对益虫暴露于新烟碱的研究以及他们所学到的东西。

先前的研究表明，对农作物施用新烟碱类杀虫剂(一类杀虫剂)会通过花粉损害益虫。在这项新的努力中，研究人员发现它也可以通过蜜露伤害益虫。

蜜露是一种粘性液体，由昆虫产生，如粉蚧、蚜虫、木虱和粉虱，它们以含糖的植物组织为食。昆虫会在它们拜访的植物上留下蜜露，其他昆虫如授粉的灰飞虱和寄生蜂会吃掉蜜露。在这项新的努力中，研究人员发现新烟碱可以在蜜露中结束，从而杀死吃它的昆虫。问题在于，食用了被污染的蜜露并被其杀死的昆虫并不是新烟碱类杀虫剂的预期目标，其中包括益虫。

研究人员通过应用新烟碱类化合物对柑橘树进行测试，新烟碱类化合物直接用作喷雾和水中的土壤，然后收集由柑橘粉蚧制成的蜜露。然后研究人员给两种益虫——灰飞虱和寄生蜂喂食蜜露。

研究人员报告说，大多数苍蝇和大约一半的黄蜂在吃了蜜露后三天内死亡。与之形成鲜明对比的是，对照组中只有6%到15%的灰飞虱和胡蜂在同一时间范围内死亡。研究人员还仔细研究了蜜露样本，发现其中很大一部分含有可检测水平的新烟碱类物质。来自对照树的蜜露样本没有显示出新烟碱的迹象。

研究人员表示，实验结果表明，食用被新烟碱类物质污染的蜜露有可能杀死益虫，这表明它们具有新的危害。