圆瑛，俗姓吴，名宏悟，别号韬光，又号一吼堂主人，1878年生于福建古田。19岁时，他在鼓山涌泉寺出家，开始了他的佛教生涯。20岁时，他从妙莲和尚那里接受了具足戒，之后他先后在常州天宁寺和宁波天童寺学习禅法，跟随过冶开、寄禅等高僧。他还跟随通智、谛闲、祖印、慧明等修行并研究教观，他特别精研《楞严经》。

1909年，圆瑛在宁波接待寺创办了佛教讲习所，这是他首次尝试将佛教教育系统化。1914年，他担任了中华佛教总会的参议长，使他在佛教界的影响力进一步扩大。他在福建、浙江、北京、天津和台湾等地讲经，甚至远赴南洋。

圆瑛历任宁波天童寺、福州雪峰寺、鼓山涌泉寺、上海圆明讲堂、南洋槟城极乐寺等多个寺庙的住持。1929年，他与太虚等人共同发起成立了中国佛教会，并被推选为理事长。

在抗日战争时期，圆瑛住持上海圆明讲堂时，他积极组织僧侣救护队，设立难民收容所，并亲自赴南洋募集经费以援助抗战。1939年秋，他回国后在上海被日本宪兵逮捕，以“抗日救国”问罪。尽管日本宪兵队企图诱迫他合作，但他坚决拒绝。出狱后，他闭门注经讲学。

战争结束后，圆瑛继续他的佛教事业。1945年，他开办了楞严专宗学院。1952年，他代表全国佛教徒出席了亚洲及太平洋区域和平会议。1953年，中国佛教协会成立，他被推选为第一任会长。同年九月，他在宁波天童寺病逝。

圆瑛一生著有《楞严经讲义》《大乘起信论讲义》《一吼堂诗集》《一吼堂文集》等近20种作品，这些都被合编为《圆瑛法汇》。