萧栋是昭明太子萧统之孙，豫章王萧欢之子，字元吉。在他的生平中，有一段与侯景的故事。当梁简文帝萧纲被废黜后，侯景拥立他为皇帝。当时，萧栋正在地里锄葵菜，与妻子张氏在地里劳作。突然间，皇帝的马车（法驾）来到，萧栋受惊，不知何故，哭着上了车。

当他登基时，他登上武德殿，突然一股旋风从地面涌起，吹翻了皇帝的华盖，并将其吹出了端门。这个现象让人们知道，萧栋可能不会长久地占据帝位。于是定年号为天正，追尊祖父昭明太子为昭明皇帝，父亲安王为安皇帝，金华敬妃蔡氏为敬皇后，太妃王氏为皇太妃，王妃为皇后。

不久之后，萧栋举行了禅让的礼节，被封为淮阴王，他和两位弟弟萧桥、萧樛都被锁在密室中。侯景失败逃走后，萧栋兄弟互相扶持走出密室，路上遇到了杜山则，他们的枷锁被除去。

他们的命运并未就此结束。后来，他们遇到了宣威将军朱买臣。朱买臣热情地邀请他们到船上，设宴共饮。然而，酒未喝完，朱买臣就让人把萧栋兄弟全沉入水中。这段历史故事最终以悲剧收场。

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