在清朝光绪年间的静海县，贫穷的少年春儿以捡粪为生，艰难地维持着病重的养母和妹妹玲儿的生活。他们与梁家屯最富有的地主梁老爷的次子梁文秀有着特殊的渊源，梁文秀其实是春儿的养母的亲生子。在揭示这个身世之谜后，梁文秀与春儿和玲儿的感情愈发深厚。

为了筹集治疗养母疾病的费用，春儿在不知道太监生活意味着什么的情况下，做出了一个重大的决定，亲手进行了自宫。这个决定让梁文秀深感感恩。在养母临终前，她嘱咐梁文秀要勤奋读书，以期在未来能够有所作为，为天下苍生，尤其是那些像他们一样生活在贫困线以下的百姓，带来希望和幸福。

春天来临，梁文秀带着春儿前往北京参加科举考试。初次来到京城的春儿被京城的繁华和庄重所震撼。在他们游逛京城之际，他们遇到了皇宫大总管李莲英的庞大队伍。春儿第一次看到如此的富贵与荣耀，他开始认为成为太监是实现他梦想的一条可能的途径。

在科举考试中，梁文秀的文章深受主考官大学士杨喜桢的赏识，他认为梁文秀正是国家需要的人才。在考场中，梁文秀还结识了志同道合的朋友顺桂和王逸。最终，梁文秀不负众望，考取了殿试的第一名。杨喜桢向西太后垂帘听政表示反对，他向他的学生们讲述了他的主张，梁文秀和顺桂都怀揣着救国的理想，自然与他们的老师杨喜桢志同道合。春儿告诉梁文秀，如果他将来入宫，他一定会出人头地，帮助梁文秀实现他的理想，完成他报答梁文秀的初衷。然而，他们必须保密他们之间的关系，因为太监是不允许与外臣交往的。