二十世纪七十年代，一群北京知青在黑龙江的知青点结下深厚情谊。他们在历史大潮中经历了返城、高考、改革开放等一系列变革，走出了不同的人生轨迹。主人公彭天翼为保护老科学家的学术成果，含冤入狱。平反后，他继续扎根农村，努力改变农村的贫困面貌。

改革开放前夕，彭天翼为了推动农业改革，保住自己与农民们艰辛探索的改革成果，与保守势力辩论，却因此错过了高考。回城务工后，他在经济体制改革中大刀阔斧，因为他的锐意改革和铁面无私而导致家庭出现裂痕。

为了坚守强国富民的初心，彭天翼放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究，用自己的学术成果为改革进言献策。他凭着坚韧不拔的奋斗精神，多年后终于成为一代学术大家，走上世界学术讲台，继续为中国改革振臂高呼。

参演人员包括吴其江、马藜、林家川、孙爽等。这部作品由薛继军、李锡文、邹大为等人出品，庄殿君和申积军监制。角色介绍中详细描述了彭天翼、蒋欣童、罗永泽、宋赫男等人的性格特点和人生经历。