娑罗树是一种生长缓慢但生命力顽强的植物。在潮湿的地方，它是常绿植物，而在干燥的地方则是落叶灌木。每年二月到四月之间，它的叶子会几乎掉光，但到了五月叶子又会重新长出来。它通常作为当地森林中的主导树木，主要分布在喜马拉雅山以南的地带，从缅甸一直延伸到印度、孟加拉国和尼泊尔。在中国黄河流域及东部各省也有栽培，仅秦岭有野生，自然分布在海拔700米以下的山地。

娑罗树的特点是树干直立，圆柱形，树冠线性。叶子革质或近革质，全缘，侧脉羽状，网脉近于平行。托叶大或小，早落。花为腋生或顶生的圆锥花序，花萼裂片5枚，覆瓦状排列，常具毛，花瓣5枚，外面常具毛。雄蕊15或20-100，花药卵形或长圆形，稀线形，药隔附属体芒状或丝状。子房3室，每室具胚珠2枚。果具种子1枚；增大的花萼裂片3长2短或近等长，基部变宽包围果实。

娑罗树的木材坚硬耐用，具有持久性。其种子和果实是灯油和植物脂肪的来源，也可作为香料及药用。因其气味芳香，木材坚固，故可用来制作家具或建材。此外，娑罗树的树脂也可采集为龙脑香油，在印度教仪式中常燃烧娑罗树脂或其木材作为薰香之用。

娑罗树是一种具有重要经济价值和生态价值的植物。