柔术，作为杂技家族中的一个传统项目，被誉为“超越极限的人体艺术”。尽管可能大家对柔术这个名词不太熟悉，但大概都知道一些杂技中有滚灯等项目，而滚灯就是柔术的一种表演方式。与一般的杂技不同，柔术更多的是追求人的灵魂感受。

柔术是通过被动的韧带撕拉训练来提高人的身体柔韧性，这一过程往往伴随着剧痛。优秀的柔术表演者大都从7岁左右开始训练柔韧性，要经过近十年才能成为优秀的柔术演员。在训练中，由于被动的韧带撕拉，人往往有剧痛的感觉。她们要日复一日，年复一年的坚持，能坚持到最后的少如翎毛。这就是为什么柔术不出名的原因。

柔术表演者大都选择女性是因为女性柔韧比男性好，而且表演起来更好看性感。但近几年也兴起了对男性柔韧的训练。大多柔术表演者从小就被送入专业学校学习。

中国的柔术（叫水柔术，与日本柔术不同，日本柔术大多是源于中国)渊源流长，在汉代已经成为招徕胡人的节目。其柔术表演有 反弓 和倒挈面戏等形式。与倒立相辅相成的反弓，是在倒立的同时，利用柔软的腰肢，将两足向前，它与直体倒立有区别，它更重视的是形体的柔美。

三道弯技巧是汉代柔术的技巧之一，体现了汉代柔术的技巧已达到相当高超的程度。倒挈面戏是难度较大的柔术动作，它要求技人的头从身后弯曲置于两足之间，用双手握住足胫，整个身体团成圆球，对表演者柔软性的要求就更高了。

在汉初还是一种难度大、比较新奇的杂技节目，被列于乐府，用于招徕胡人。西汉早期山东无影山杂技俑中也有一俑在做倒挈面戏的表演，说明民间艺人有的已经掌握了这一技艺。