作战时要先擒拿主要敌手，这是比喻做事要抓关键。在战争中，攻击对方的主帅可以使用“擒贼先擒王”的计策，这是本意；如果夺取一个险要的地方，就可以一举拿下其余阵地，取得战争的全盘胜利。这时候也可以使用“擒贼先擒王”，这是引申意。民间有“打蛇要打七寸”的说法，也是这个意思。此计用于军事，是指打垮敌军主力，擒拿敌军首领，使敌军彻底瓦解的谋略。指挥员不能满足于小的胜利，要通观全局，扩大战果，以得全胜。如果错过时机，放走了敌军主力和敌方首领，就好比放虎归山，后患无穷。

背景典故：

“擒贼擒王”出自唐代诗人杜甫的《前出塞》：“挽弓当挽强，用箭当用长，射人先射马，擒贼先擒王。”此计用于军事，是指打垮敌军主力，擒拿敌军首领，使敌军彻底瓦解的谋略。指挥员不能满足于小的胜利，要通观全局，扩大战果，以得全胜。如果错过时机，放走了敌军主力和敌方首领，就好比放虎归山，后患无穷。

战事运用：

邺城之战是北魏时期的一场战斗。葛荣是怀朔镇将，手下亲信将官均出自怀朔。尔朱荣让高欢先行一步，去葛荣军中游说怀朔故旧。鲜卑武人重新掌权省去高欢不少口舌，反间计实施得异常顺利，葛荣手下七个王、一万多人马归降。在这一点上，孝庄皇帝与尔朱荣灵犀相通。河阴惨案发生后，河北汉人豪强纷纷投靠义军。孝庄皇帝派出使臣带着谕旨安抚，把高乾、高敖曹等人拉回朝廷阵营。得知反间计成功之后，尔朱荣率七千精锐骑兵，令侯景为先锋，一人双马，倍道兼行，东出滏口关直扑邺城。朝廷上下对尔朱荣不等诸军会齐，独自出击的做法大为不满。葛荣大军数十万，连杀二王，横行河北，尔朱荣仅靠七千骑兵，众寡悬殊，断无取胜之理。葛荣听说尔朱荣孤军而来，人马已过太行山，喜形于色，得意洋洋地对诸将道：“我就怕他躲在大山里不出来。现在他来了，正合我意。”尔朱荣进入邺城地区后，命高欢攻打邺城南门，自己率领精锐骑兵抢占相州官道，在野水河与葛荣大军对峙。葛荣认为尔朱荣孤军深入是自取灭亡之道。然而尔朱荣用兵灵活不拘一格。他将精锐骑兵隐匿在山谷之中不被发现。葛荣见状不敢轻举妄动。天色已晚葛荣下令全军明日再战。当晚尔朱荣命士兵下马执短刀诱敌出击。北魏诸将认为敌众我寡不妥。尔朱荣道：“我们大出他们意外必可一战成功。”北魏士兵们三三两两地聚在一起口吐怨言：“刚刚杀了元帅（指元天穆），现在又要杀我们了。”半夜过后葛荣帐下得力干将贺拔胜按捺不住率领手下七千人投降尔朱荣。这一举动打乱了葛荣的部署。第二天早晨尔朱荣占据了官道将葛荣大军团团围住。葛荣见大势已去便率领数百骑逃走。不久被俘虏到洛阳处死。