西沙群岛大致以东经112°E为界，分为2大群组：位于东北面的是宣德群岛，海南渔民称为“东七岛”；位于西南面的是永乐群岛，海南渔民习惯称为“西八岛”。最高的石岛海拔15.9米，低于5米的岛屿20座，占62.3%。

宣德群岛位于西沙群岛的东侧偏北，在北纬15°43′～17°00′，东经112°10′～112°54′之间的海域上。其主体为宣德环礁，古代中国海南渔民称之为“东七岛”或“上七岛”、“上峙”等。1947年为纪念明代航海家郑和于明永乐至宣德年间七下西洋而定名为宣德群岛。该群岛共有8座岛屿、6座沙洲和7座暗滩（礁）。

永乐群岛位于西沙群岛的西侧偏南，分布在北纬15°46′～17°07′，东经111°11′～112°06′之间，其主体为永乐环礁，海南渔民习惯称为“西八岛”或“下八岛”、“下峙”，1947年为纪念明永乐年间郑和航海下西洋而命名。共有岛屿14座，沙洲1座，暗礁4座。

在交通条件方面，西沙群岛每日有一班永兴机场至海口美兰机场的包机航班，永乐群岛水上飞机停靠点将建成投入使用。同时，赵述岛码头及岸线修复工程竣工投入使用。此外，永兴岛码头二期及陆域配套工程主体基本完工，“晋卿岛”号交通船投入使用。