慈禧，原名孝钦显皇后，叶赫那拉氏，生于1835年11月29日，已于1908年11月15日年去世。她是咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，也是晚清重要的政治人物，实际上是清朝晚期的统治者。

1852年，慈禧入宫，初入宫时被赐号兰贵人（清史稿记载为懿贵人），次年便晋封为懿嫔。1856年，她生下了皇长子爱新觉罗·载淳（即同治帝），因此晋封为懿妃，次年更晋封为懿贵妃。

1861年，咸丰帝驾崩后，慈禧与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧。此后，她联合慈安太后（即孝贞）和恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀顾命八大臣，夺取政权，形成了“二宫垂帘，亲王议政”的格局。在这之后，清政府进入了一段相对平静的时期，史称同治中兴。

1873年，两宫太后卷帘归政，慈禧的影响力逐渐扩大。然而，她的统治也引发了不少争议和批评。尽管如此，她仍然是晚清历史上一个不可或缺的人物。