《水浒传》不仅是中国历史上最早采用白话文创作的章回小说，还是汉语文学中最具史诗气质的杰作。在其早期版本中，存在“繁本”和“简本”两大类别。特别值得一提的是，“繁本”进一步细分为七十回本、一百回本和一百二十回本三个系统。其中，百回本被认为是最古老的版本。容与堂刊印的《李卓吾先生批评忠义水浒传》百卷本，因其叙事详尽、内容完整，被誉为现存最早的百回繁本。而杨定见序、袁无涯刻印的《水浒全传》则是所有版本中内容最为全面的一百二十回本。

这部小说的流传范围极其广泛，深受人们喜爱。不仅在中国国内影响深远，在东亚地区的叙事文学发展史上也占有举足轻重的地位。《水浒传》以其丰富的人物形象、紧凑的情节设计和深邃的社会洞见，对后世的文学创作产生了不可估量的影响，堪称东亚叙事文学的重要源泉。