19岁那年，他选择在福建鼓山涌泉寺出家，拜常开为师，从此踏上了禅修之路。20岁，他在福州鼓山涌泉寺的妙莲老和尚处受具足戒，正式成为一位佛教僧人。他的修行之路并非一帆风顺，他曾先后在江浙的名山大刹参访，研习经教，参究禅宗。在历经了多地的参访后，他获得了赤山法忍和尚的开悟。

1901年，他选择在终南山结茅潜修，两年后回到鸡足山主持钵盂庵。他远赴南洋等地募缘建寺，为佛教事业贡献自己的力量。1909年，他从北京请回了《龙藏》全部佛经，并重建了寺庙。他的事业并未止步于此，他继续重建庙宇，并自南洋请回玉佛。

在滇、粤、闽等地，他曾应军政大员的邀请，主持过昆明华亭寺、鼓山、重兴曹溪六祖道场南华寺等重要佛教场所。在抗战期间，他赴重庆主持护国息灾大悲法会，历时3个多月。1943年，他规划重兴粤北云门山大觉寺。

他的一生充满了传奇色彩。1952年，他离开了云门北上，在北京出席了中国佛教协会发起人会议，并被推为首席发起人。1953年，中国佛教协会正式成立，他被选举为名誉会长，同年被聘为全国政协委员。

然而，这位禅宗大师的生命并未持续太久。1959年10月13日，他在江西云居山真如寺圆寂，世寿一百二十，戒腊一百零一。他的离世让无数人惋惜，但他留下的禅宗精神将继续影响着后世。