水熊虫，又称为缓步动物门生物，别称“小美”，是目前已知生命力最强的生物。这种生物体型极小，最小的只有50微米，而最大的可达1.4毫米，必须通过显微镜才能看清。它们的身体表层覆盖着一层水膜，这层水膜不仅有助于避免身体干燥，还能让它们从水膜中呼吸氧气。

水熊虫能在各种极端环境中生存，包括外太空、喜马拉雅山脉的6000米以上的高峰、温泉、南极以及深达4000米的海洋中。当环境恶化时，它们能自动脱水，进入蛰伏状态，展现出惊人的生命力。即使在冷冻、水煮、风干、真空或放射性射线等极端条件下，它们仍能存活。

这种生物由头部、四个体节组成，被几丁质构成的角质层覆盖，有四对脚，末端有爪子、吸盘或脚趾。它们的颜色主要来自食物中的类胡萝卜素。水熊虫没有循环系统和呼吸系统，但具有咽上下神经节和腹部四个神经节链式的复杂神经系统。此外，它们的性腺是次体腔的残留物，卵子无需事先受精即可排出体外。

水熊虫是一种具有超强生命力的微小生物，能在各种极端环境中生存。它们是地球上生命力最强的生物之一，为科学界提供了深入研究的价值。