小男孩的比利·艾略特，一个平凡的煤矿工人的儿子，生活在英国的北部小镇。他热爱拳击训练，但一次偶然的机会，他接触到了芭蕾舞，从此被其美奂绝伦的艺术深深吸引。芭蕾指导老师威尔金森夫人发现了比利极具天赋的芭蕾潜质，全身心地培养他，甚至放弃其他女弟子。然而，比利学习芭蕾的事情一直瞒着他的父亲和兄长，以及家人。矿上的工潮使他们为温饱挣扎，当家人发现比利将学习拳击的学费浪费在芭蕾上时，家庭冲突不可避免地爆发了。比利只能从朋友迈克尔那里得到些许安慰，这也加深了他们的友谊。威尔金森夫人鼓励比利报考伦敦的“皇家芭蕾学校”，认为那里能提供更好的训练，也能摆脱家庭压力。比利陷入家庭责任与实现理想的矛盾中，但最终选择追求自己的芭蕾梦想，因为对芭蕾的爱是他无法抗拒的。