在1861年美国南北战争的阴影下，塔拉庄园的千金小姐斯嘉丽（费雯·丽饰）与另一庄园主的儿子艾希礼（莱斯利·霍华德饰）的恋情如火如荼。然而，艾希礼却选择了温柔善良的梅兰妮（奥莉薇·黛·哈佛兰饰）。赌气之下，斯嘉丽嫁给了梅兰妮的弟弟查尔斯，但战争的残酷让查尔斯战死沙场，斯嘉丽成了年轻的寡妇。

战争带来了巨大的创伤，斯嘉丽在战乱中成熟起来。白瑞德（克拉克·盖博饰）向她求婚，但遭到了拒绝。家园受到威胁，梅兰妮临产，斯嘉丽不得不留下来照顾她。战后，为了保住家园，她决定勾引弗兰克跟她结婚。然而，命运弄人，弗兰克和艾希礼在一次集会中遭遇北方军包围，弗兰克中弹身亡，艾希礼负伤逃亡。

斯嘉丽再次成为寡妇，白瑞德再次前来求婚。尽管他们有了女儿邦妮，但斯嘉丽对艾希礼的痴情使他们的感情始终无法深厚。在一次争吵后，斯嘉丽失去了他们的孩子，同时小女儿邦妮也意外坠马身亡。梅兰妮因劳累过度病倒，临终前将丈夫和儿子托付给斯嘉丽。

面对伤心欲绝的艾希礼，斯嘉丽终于明白她真正需要的是白瑞德。然而，白瑞德已对她失望至极，决心离开。在失去了所有的亲人之后，斯嘉丽站在浓雾中，想起了父亲曾经对她说过的一句话：“世界上唯有土地与明天同在。”她决定坚守在自己的土地上，期盼着美好的明天的到来。