松江市，一个东北边陲的小城，农民工们为了生存，在现代化的高级公寓工地上挥汗如雨。然而，他们的血汗钱却被非法挪用，面临着工资拖欠和生计困境。这群农民工们为了讨回自己的血汗钱，被迫集体追讨，却遭到了暴力威胁和恐吓。

剧情主要围绕着一群农民工的讨薪历程展开，深刻揭示了农民工在城市中面临的困境和艰辛。他们为了家庭生计，背井离乡来到城市，却因为缺乏法律知识和权益保障，常常遭受不公平待遇。他们面临着工资拖欠、劳动条件恶劣、生活无保障等一系列问题，这些问题不仅影响了他们的生活质量，还严重侵犯了他们的人权和尊严。

剧中的角色形象鲜明，个性鲜明。陶泽如饰演的南方小男人孙松，是一个阴郁狡亵、深藏不露的人物，他拼命打工却未能如愿让结发妻子回心转意。马少骅饰演的谢老大是一个色厉内荏、圆滑自私的老江湖，他克扣大伙里的伙食钱给家里，却未能得到一点点好处。王毅饰演的青年民工是一个勇敢、冲动、执著、内向、孤僻、寡语的人，他反抗任何歧视，却面临黑暗、底层、边缘的困境。黄渤饰演的薛六是一个怀揣梦想的农民工，他一直坚守着善良，却面临生活的艰辛和冷漠。

幕后花絮中，演员们为了更贴近农民工形象，不仅和农民工兄弟同吃同住，还把指甲用黑泥染黑。其中演员孙松为了晒黑皮肤，休息时就夹着铺盖卷到宾馆遮雨台上去晒，结果被宾馆保安误以为他要跳楼。参演民工老席在没有剧本的情况下表现被拖欠工资后的焦急心理，冲上来对着马少骅就要打，这段即兴演出被导演和专业演员认可。

《生存之民工》是中国影视领域首部深度展现民工生存状态的电视剧，导演管虎与民工一起打磨剧本，在走访十几个建筑工程队之后，从近千位民工中筛选40多位民工真实参演。该剧呼吁社会与公众更多地关注中国的世间万象，特别是对民工这类缺乏人文关怀的弱势群体投入更多的理解和支持。

这部电视剧的艺术魅力在于真实，导演用纪录片式的画面展现了一群弱势的城市建设者的原生态。剧中这些民工的生存状态会真正唤醒那些所谓城市人最缺少的心底深处的东西，让人们能重新来看待民工，思考社会，传递正能量。

《生存之民工》是中国首部反映民工题材的电视剧，故事全部来源于真实生活，剧中启用了40多位真正的民工来参演，因此该剧被称做平实纪录式电视剧。这部电视剧不仅展现了农民工在城市中的艰难处境，也揭示了社会对他们的忽视和歧视。通过这部电视剧的播出，希望能够引起更多人对农民工问题的关注和思考。