蜗牛是一种腹足类动物，通常指的是那些具有足够大外壳，能让动物完全缩回的软体动物。这个名字不仅用于陆地蜗牛，还涵盖了多种海螺和淡水蜗牛。然而，天然无壳或只有内部外壳的腹足类通常被称为蛞蝓，而只有非常小的壳（不能缩回）的陆地蜗牛则被称为半蛞蝓。

蜗牛能适应各种环境，包括沟渠、沙漠和深海海底，因此在全球范围内都有分布。海洋蜗牛是物种最多的一类，拥有更大的多样性和生物量。淡水中也有多种蜗牛存在。

蜗牛以其惊人的牙齿数量而闻名。尽管嘴巴大小如针尖，但蜗牛却拥有超过26000颗牙齿。它的嘴巴位于小触角中间下方，里面有一条锯齿状的舌头，科学家称之为“齿舌”。齿舌就像一个锉刀，将食物磨碎成小块。许多蜗牛是食草动物，以植物或藻类为食，而一些陆地和海洋物种则是杂食或食肉动物。

蜗牛作为腹足类动物的代表，具有广泛的分布、多样的生态和独特的生理特征。它们在自然界中扮演着重要的角色，同时也为人类提供了丰富的生物多样性和研究价值。