形态特征及价值

紫檀属木材种类繁多，但公认的紫檀仅有“檀香紫檀”，俗称“小叶檀”。这种木材主要产于印度、马来半岛、菲律宾等地，中国湖南、广东、云南也有少量出产。

小叶檀的形态特征明显：乔木，树干通直；树皮深褐色，深裂成长方形薄片；树液呈深红色。小叶3-5片，一般为椭圆或卵形，长9-15cm。花黄色或带黄色条纹，花期为11-12月。果呈园形，果期4-5月。

栽培方法与价值

小叶檀根系发达且有根瘤，能固氮，对土壤要求不严。作为丰产林应选肥沃土地、阳光充足之地。最佳造林时间为3-5月，苗木太高应截干后造林。植穴505030公分，以钙镁磷复合肥作基肥，每穴250克左右，株行距为2*2米。每年追施复合肥2次，每次每株200克。前3年在施肥前除草，修直树干。

紫檀的历史价值

紫檀自古以来便受到皇家重视。明代时，国内紫檀木短时间内被砍伐殆尽，随后赴南洋采购。大料在此阶段几乎被采空，到清代时，小料居多。由于货源缺乏，紫檀木一直为官家所收藏，故民间流传甚少。直到清代中期以后，紫檀木几近灭绝。

关于紫檀的产地与生长速度

据记载，紫檀类木材有十五种以上，分布于各地，其中东南亚的材质最佳，印度次之。然而关于印度紫檀的描述称其树木高大、生长速度快，这与后文提到的紫檀木生长缓慢似有矛盾之处。

目前市场上的小叶紫檀首饰存在假冒伪劣现象，购买时需特别小心。