五胡乱华，这一历史时期起始于西晋灭亡的316年，并一直持续到鲜卑北魏统一北方（439年）。这一时期，塞外的众多游牧民族趁西晋八王之乱、国力衰弱之机，陆续建立起一系列非汉族政权，与南方的汉人政权形成对峙局面。

所谓的“五胡”，主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个主要的胡人大部落。然而，实际上五胡只是西晋末年各参与纷争的胡人的代表，其数目远不止五个。

这一时期，各胡人部落纷争不断，社会动荡不安。这些部落大多为游牧民族，具有强大的军事力量，他们之间互相攻伐，争夺领土和资源。西晋政权在经历了八王之乱后，国力大为削弱，无法有效遏制这些游牧民族的侵略和扩张。

这一时期的历史进程充满了战争、政治动荡和社会变革。各胡人部落的文化、风俗和社会制度对中原地区产生了深远的影响，推动了民族融合和文化的交流。同时，这一时期也是中国历史上的一个转折点，标志着汉族政权的衰落和少数民族政权的崛起。