昔日的职业拳击手特里·马洛伊，如今在纽约港为工会头目约翰尼·佛兰特效力，作为码头装卸工谋生。他的哥哥查利，受约翰尼指使，杀害了特里的好友乔伊。这个冷酷的决策导致了一个悲伤的结果，尤其是对乔伊的妹妹伊蒂而言。伊蒂决心与教区牧师巴里神父一同为码头工人争取正义。

特里与伊蒂的相遇并非偶然。在相互了解的过程中，特里分享了自己的人生哲学：“先下手为强”。然而，伊蒂对他的冷漠和缺乏同情心表示了强烈的不满。她的直言不讳让特里开始反思自己的价值观。随着时间的推移，两颗心逐渐靠近，爱情的种子在艰难的环境中悄然生根。

然而，黑帮的规则与忠诚仍困扰着特里。正当“犯罪调查委员会”对乔伊之死展开调查时，愿意作证的码头工人诺兰遭受了不幸。同时，查利因对特里的兄弟情而透露了真相，使特里逃过一劫，但自己却成为了黑帮的牺牲品。这一系列的悲剧迫使特里站在了真理的一边，尽管代价惨重。

在关键时刻，神父巴里和伊蒂及时出现，而码头工人们也纷纷挺身而出。面对血的事实，他们彻底觉醒，并团结起来支持特里。这部影片不仅仅反映了码头工人的生活与斗争，更是对工会内部的腐败与暴虐现象的强烈控诉。它为我们揭示了美国社会的一角，让人深刻反思。